生活歯髄保存療法は、
歯の神経を残すために行う治療です。

生活歯髄保存療法(せいかつしずいほぞんりょうほう)とは、歯の神経(歯髄)を残すために行う歯科治療です。
しかし、すべての症例で神経（歯髄）が残せるわけではなく、比較的初期段階の歯髄炎であれば、神経を保存できる可能性があります。
大きい虫歯を処置する際に、神経を取らなければいけない可能性は高いかもしれません。しかしこの段階で歯髄の炎症反応や細菌感染が限局的であれば、生活歯髄保存療法を適用することによって、神経の一部分を除去するのみで、根管の神経は保存することができる場合があります。

歯髄というのは、些細な感染で炎症を起こす組織です。
虫歯と歯髄の炎症反応についての研究では、虫歯から歯髄の距離が1.1mm以上の場合は、歯髄への炎症反応はほとんど見られず、さらに虫歯が進行し、虫歯と歯髄の距離が0.5mm以下になった場合、歯髄に炎症反応が起こるとされています。(参考文献：Oral Surg Oral Med Oral Pathol 1966)
つまり、細菌が歯髄に直接触れなくとも(露髄していなくても)、歯髄炎は起こりえます。 虫歯の処置を行った際に神経に達することなく(露髄することなく)、虫歯を除去できた場合は、歯髄炎は治癒に向かい、歯髄は自身の歯により無菌な状態が保てるため、健康な状態を維持することができるようになります。これを間接覆髄法といいます。

一方で、虫歯の処置を行った際に神経に達してしまった場合(露髄した場合)は、虫歯を除去しきったとしても、新たなる細菌が口腔内から侵入してくるため、再度歯髄炎に罹患することになります。そのため、露髄してしまった場合は、神経を完璧に封鎖することが求められます。現在では、バイオセラミックマテリアル(MTA)を用いて歯髄への細菌の侵入を完璧に遮断することが可能になり、より成功率を高めることができるようになりました。これを生活歯髄保存療法といいます。なお、虫歯を除去中に露髄を起こすか起こさないかを、術前にレントゲンなどで判断することは臨床上不可能なため、ある程度の大きさの虫歯の処置には、あらかじめ無菌的な処置と完璧な封鎖が行える環境下で、治療を行うことが理想的と考えられます。